Рождение любви [= Янтарное пламя ] - Ханна Хауэлл

Добравшись до озера, они спешились, только Филан остался в седле. С разрешения Энгуса мальчик поехал осматривать берег. Шторм с Энгусом увлеклись детской забавой — стали бросать камушки в воду. Однако их занятие было прервано — прервано теми, кого девушка сейчас совсем не хотела повстречать. Впервые за время своего пленения Шторм поняла, что плен этот вовсе ей не в тягость. Увидев отряд англичан, девушка осознала, что оставаться в Карайдленде, в стане врагов, куда безопаснее, чем оказаться дома, в Хагалео.

Шторм и Энгус не успели вскочить на лошадей и скрыться. Их быстро окружили. Энгус обнажил меч и загородил собой девушку, пытаясь ее защитить. Но что он мог — один против дюжины до зубов вооруженных воинов? Шторм лихорадочно размышляла. Здесь, у озера, они обычно всегда делали остановку во время своих конных прогулок. Но как сэр Хью мог узнать, что они приедут сюда? Кэтрин Мак-Брот?.. Да, похоже, что это она им сообщила. Эта женщина стремилась вернуться в постель Тэвиша и надеялась, что, отделавшись, от Шторм, добьется своего. Ее надежды, по мнению Шторм, не были лишены оснований: Тэвиш явно не относился к мужчинам, которые могли долгое время обходиться без женщины.

— Убейте его! — приказал сэр Хью, кивнув на Энгуса.

— Нет! — Шторм бросилась наперерез англичанам. — Вам нет необходимости его убивать. Просто возьмите лошадь, а его самого привяжите к дереву. Здесь его не скоро найдут.

— А где мальчишка-ирландец? — спросил сэр Хью. Он подал знак своим людям сделать то, о чем просила Шторм, — полагал, что, выполнив просьбу девушки, завоюет ее расположение.

После короткой борьбы Энгус сдался и позволил себя связать. Шторм радовалась, что его не убили. А Филан… он, конечно, где-то рядом… Только бы мальчик не спешил возвращаться! Ему наверняка будет лучше в Карайдленде.

— Он сегодня остался в замке. У. него там кое-какие дела, он увлекся и не захотел с нами ехать.

Сэр Хью окинул Шторм презрительным взглядом.

— Ты одета как шлюха и ведешь себя так же. А ну залезай на свою лошадь! Если бы не твои деньги, я оставил бы тебя здесь развлекать этого шотландского ублюдка.

Шторм понимала: сопротивляться бесполезно. Один из воинов схватил ее и усадил в седло, передав поводья сэру Хью. Ее распирало от гнева, но, прежде чем девушка успела сказать хоть слово, отряд взял с места в галоп, и пришлось приложить все силы, чтобы удержаться в седле. Вскоре заболело плечо. Нет, совсем не так мечтала Шторм вернуться в Хагалео.

Как только отряд сэра Хью скрылся из виду, Филан подбежал к Энгусу. Мальчик решил не попадаться на глаза англичанам. Ведь, оставшись на свободе, он мог не только помочь Энгусу, но и спасти Шторм. За время жизни в Хагалео Филан понял, что кузине там приходится несладко. Сэр Хью хотел жениться на кузине против ее воли, но не это было самое страшное. Филан подозревал, что после свадьбы Шторм не долго проживет на свете: сэра Хью вполне устроило бы положение богатого вдовца..

Тэвиш вышел во двор и увидел Энгуса с Филаном, прискакавших на одной лошади.

— Сэр Хью? — спросил он, когда они спешились и подошли к нему. — Как, черт возьми, он узнал?.. Я не верю, что предатель — кто-то из наших, и все-таки ему наверняка сообщили о ваших прогулках.

— Да, — кивнул Энгус, — похоже, они прекрасно знали, где нас найти. — Он откашлялся. — Я подумал… что ревность может толкнуть на предательство.

Мужественное лицо Тэвиша помрачнело.

— Да, наверное, это Кэтрин, черт бы ее побрал! — Он резко развернулся и направился к двери. Энгус с Филаном поспешили за ним, на ходу рассказывая о подробностях нападения. — Я рад, что ты не пострадал, Энгус. Это было бы напрасной жертвой. — Войдя в главный зал, Тэвиш рассказал о случившемся братьям и отцу. — Так что не будет никакого выкупа, — закончил он, развалившись на скамье с кружкой пива в руке.

— И что же, вы собираетесь оставить ее у сэра Хью? — спросил Филан. — Вы не представляете, что ее ждет. Он убьет ее, я знаю!

— Нет, парень. Этот человек хочет жениться на Шторм. Ему не терпится получить ее наследство, а заодно и еще кое-что. — Колин заметил, как помрачнел его сын. — Ему нужна живая невеста.

— Невеста — да, но не жена. — Филан закивал, увидев, что его реплика привлекла внимание. — Как только он получит свое, он станет вдовцом. И это еще не все. Вы не знаете этого человека… Он получает удовольствие, только когда истязает женщину. После близости с ним моей кузине смерть покажется избавлением. В Хагалео полным-полно избитых женщин — избитых в его постели.

— Но я же не могу послать за англичанкой отряд, парень. Мои люди не захотят рисковать жизнью ради того, чтобы вернуть дочь нашего врага в постель моего сына. — Колин вздохнул. — Мне искренне жаль, потому что я ее должник, но здесь я бессилен.

— Тогда я сам заберу ее оттуда! Только дайте мне двух лошадей, и я справлюсь.

— И как же ты ее вернешь, Филан? Придешь и скажешь: «Пожалуйста, отдайте мне мою кузину»? — усмехнулся Тэвиш. Он чувствовал горе утраты и пребывал в мрачнейшем расположении духа.

— Нет. Но я знаю, как незаметно пробраться в замок, а потом так же незаметно выбраться оттуда. Только дайте мне лошадей.

Тэвиш вопросительно взглянул на отца. Колин кивнул.

— Значит, ты можешь пробраться в Хагалео незамеченным? — спросил старый рыцарь.

— Да. Но как — я вам не скажу. Это потайной ход, и вам незачем о нем знать.

— Слушай, Филан, — сказал Колин, — если есть способ выкрасть Шторм из Хагалео, если можно проникнуть в замок ничем не, рискуя, тогда я выделю для этого дела несколько человек. — Видя, что Филан упрямо молчит, он нахмурился, но постарался сдержаться. — Мы дадим слово чести, что никогда не воспользуемся этим потайным ходом при нападении на Хагалео. Ну как, парень, согласен?

— Вы клянетесь? Даете слово чести?

— Клянемся, парень.. Если есть возможность без особого риска выкрасть девушку, тогда мы согласны. — Колин оглядел собравшихся в зале мужчин. Все утвердительно закивали.

— Ну что ж, помощь мне не помешает, — проговорил Филан. — В Хагалео есть подземный ход. Он ведет из нижних комнат замка за крепостную стену. Ход прорыт на случай бегства — чтобы женщины и дети могли спастись, если враг ворвется в замок.

— Да, и у нас есть такой… — Колин покачал головой. — Странно, что нам никогда не приходило в голову поискать тайный ход в Хагалео. Ну-ка, парень, садись и рассказывай. Если все сложится удачно, то уже к рассвету девушка будет в Карайдленде.

Тзвиш подумал, что к рассвету — слишком поздно, но промолчал. При мысли о том, что сэр Хью прикоснется к Шторм, у него все внутри переворачивалось, но он изо всех сил старался не выдавать своих чувств. Пока достаточно и того, что он вернет девушку. Когда-нибудь, позднее, сэр Хью непременно заплатит за те издевательства, которые ей пришлось от него вынести. Тэвиш не стал размышлять над своими чувствами. У него не было ни времени, ни желания разбираться в своих переживаниях. На мгновение он пожалел, что не может заглянуть за стены Хагалео и увидеть, что там сейчас происходит, но тотчас же подумал, что это, наверное, к лучшему.